Det er kjent av Toxoplasma gondii og er en utbredt parasitt blant den menneskelige befolkningen. Faktisk indikerer tallene at nesten en tredjedel av verdens befolkning kan bli smittet, selv om sykdommen i de fleste mennesker ligger "sovende."
Imidlertid kan denne parasitten veldig lett forårsake en infeksjon (vanligvis svak) kalt toksoplasmose. Å smittes er veldig enkelt, bare konsumer svinekjøtt eller lammekjøtt, eller drikk forurenset vann.
Denne parasitten er også nært beslektet med et av våre favorittdyr: katter. Feline celler (deres primære verter) er stedet der T. gondii opprinnelig reproduserer.
Toksoplasmose er spesielt farlig for fostre hvis mor utvikler sykdommen under graviditet. Det rammer også mennesker med immunsystemproblemer. I resten av tilfellene anses infeksjonen som mild, og virkningene av den gikk ikke utover en svak hjernebetennelse.
Eller så tenkte vi helt til publiseringen av en fersk studie som angår toksoplasmose med en økning i sjansene for selvmordsforsøk.
Tidligere studier hadde allerede oppdaget endringer i oppførselen til de som ble smittet av denne parasitten, spesielt blant de som lider av depresjon; endringer som noen ganger førte til selvmordsforsøk.
Det professor Lena Brundin, en ekspert på eksperimentell psykiatri ved Michigan State University, nettopp har oppdaget nå, er at personer som tester positivt for T. gondii-infeksjon, har syv ganger større risiko for å prøve å true livet.
Brundin og teamet hans har vært de første til å reflektere score på en omfang av selvmordsforsøk blant mennesker berørt av parasitten.
Med egne ord: "Det anslås at 90% av mennesker som prøver å begå selvmord, lider av en diagnostisert psykiatrisk lidelse. Hvis vi kunne identifisere personer smittet av parasitten blant dem som lider av slike lidelser, ville dette hjelpe oss å forutsi hvem de har en høyere risiko for selvmord. "
Med mer enn ti års erfaring i behandling av depresjoner, har professor Brundin oppdaget at den mest effektive antidepressiva er SSRI, et akronym som reagerer på en selektiv serotonin gjenopptakshemmer. Dette stoffet øker nivået av serotonin (det såkalte "lykkehormonet").
Dessuten viste forskningen hans også at et lavt nivå av serotonin i hjernen kan være et symptom på depresjon, og ikke årsaken til det.
Etter hans mening er sannsynligvis årsaken til depresjon mer relatert til betennelse i hjernen. Derav viktigheten av å studere parasitten som er ansvarlig for toksoplasmose. I følge professor Brundin, når deler av hjernen svulmer, endres kjemien deres, noe som lett kan forårsake depresjon og til og med selvmordstanker.
Takket være dette arbeidet er et forskningsfelt innen psykiatri veldig interessant for å forhindre selvskading.
