Studien, utført i Hellas med rusavhengige som bruker injiserbare medisiner, indikerte at hver smittet person overfører sykdommen til ytterligere 20, hvorav ti spredte seg i løpet av de to første årene.
Forskerne sier at disse resultatene kan bidra til å forhindre spredning av sykdommen.
Cirka 180 millioner mennesker over hele verden lever med viruset, men de fleste vet ikke.
Det kan ta opptil 20 år å få symptomer, slik at syke også kan spre det uten å vite det.
Studielederen, Gkikas Magiorkinis, fra University of Oxford, sa at når noen er smittet med noe enklere som influensa, er det mye lettere å bestemme opprinnelsen til infeksjonen fordi den er kjent for å oppstå i løpet av noen dager.
Men i tilfelle av hepatitt C, var det ingen som hadde klart å bestemme hvordan viruset sprer seg, fordi det viser måneder og år etter at infeksjonen oppstår.
Superformatorer
For å bekjempe dette problemet observerte spesialistene fire epidemier av hepatitt C i Hellas, basert på data fra 943 pasienter, samlet mellom 1995 og 2000.
I tillegg, for å ha flere detaljer om hvordan det sprer seg, inkluderte de genetisk informasjon om viruset fra 100 prøver.
Ved å legge inn dataene i en datastyrt modell, beregnet de at injiserbare stoffmisbrukere er "superformatorer", ettersom hver kan overføre viruset til 20 andre mennesker.
Det mest relevante - som publisert i PLoS Computational Biology - er at de oppdaget at de fleste overføringene skjedde i løpet av de to første årene.
Eksperter forklarte at folk er mer smittsomme de første dagene med å få hepatitt C, fordi de har høyere nivåer av viruset.
Studien antyder å investere i programmer rettet mot diagnose og behandling av hepatitt C i høyrisikogrupper så tidlig som mulig. På denne måten kan mange infeksjoner forhindres.
Cirka 20% av de smittede vil utvikle kreft eller skrumplever i løpet av 20 år. Når dette skjer, er den eneste behandlingen levertransplantasjon.
Puzzle løst
Magiorkinis, som gjorde arbeidet i samarbeid med University of Athens og Imperial College London, sa at modellen har bidratt til å bygge et "sterkt argument" for å forbedre tidlig diagnose og antivirale behandlinger hos rusavhengige.
"Å bestemme hvor mange mennesker som sannsynligvis vil bli smittet av hver hepatitt C superformator, samt å vite når de vil bli smittet, har vært puslespillet de siste 20 årene, " la han til.
"Forskningen vår har løst dette problemet og baner vei for studiemodeller som viser hva slags folkehelsepolitikk som kan utgjøre en forskjell, " sa han.
Eksperten la til at denne strategien kan være nyttig i behandlingen av andre infeksjoner, for eksempel HIV-viruset.
For hans del sa Charles Gore, leder for The Hepatitis C Foundation og president for World Hepatitis Alliance, studien var "potensielt veldig viktig."
"Imidlertid må det gjøres klart at hepatitt C ikke er en" narkomane "sykdom, " sa han.
"Av de 150 millioner menneskene som lever med viruset, injiserer bare rundt 10 millioner mennesker medisiner, ifølge The Lancet, ble de aller fleste smittet som et resultat av et utrygt helsesystem, så vi må også fokusere på å forhindre det der."
Kilde: www.DiarioSalud.net
