Forskere ved The Scripps Research Institute, i USA, klarte å gjengi det mest detaljerte bildet som er sett så langt av en viktig del av hepatitt C: den som er ansvarlig for å infisere leverceller.
Å bestemme strukturen til konvolutten glycoprotein E2-protein gjør at spesialister kan observere hvordan viruset kommer inn i cellen.
"Hepatitt C-viruset bruker dette proteinet som en slags nøkkel, " forteller Dr. Leo Kong, første forfatter av essayet publisert i tidsskriftet Science, til BBC Mundo. "Det er som en nano-maskin, og nå kan vi se arkitekturen til denne maskinen."
Til nå håndterte forskere bare hypotesen om at det var en maskin som besto av to proteiner - E1 og E2. "Det var en vag ide om at de i den ene enden var knyttet til viruset og på den andre - på en eller annen måte - det klistret seg til levercellene, " sier Kong.
"Noen foreslo at det var noe som var veldig likt det andre virus som dengue gjør - som er et viktig patogen - eller West Nile-viruset, " legger han til.
Problemet er at det ikke var nok bevis til å støtte den hypotesen.
"Nå vet vi at alt som var galt, fordi det arkitektur av protein antyder er at det bruker en helt annen mekanisme for å komme inn i cellen, " forklarer Kong.
I følge studien er E2-proteinet veldig forskjellig fra det som brukes av dengue eller West Nile-viruset. Dette er en helt ny mekanisme.
Nå som spesialister vet hva den viktige delen av viruset er å infisere, kan medisiner som forstyrrer denne prosessen utformes.
Vaksine i horisonten?
- Dette vil føre oss til en ny type behandling der vi direkte vil angripe måten viruset kommer inn i cellen på, sier Kong. "Jeg tror vi kan si at dette åpner mulighetene for å utvikle nye måter å angripe viruset og er det første bildet som lar oss designe en vaksine."
Det tok forskerteamet seks år å løse dette vanskelige vitenskapelige problemet.
"Men vi gir ikke opp, " sier professor Mansun Law, studieleder. "Nå som vi kan visualisere de strukturelle detaljene på disse bindingsstedene, kan vi designe vaksinemolekyler som etterligner dem."
Hepatitt C er en virussykdom som påvirker leveren og overføres ved kontakt med blodet til en infisert person.
Ifølge Verdens helseorganisasjon lider omtrent 150 millioner mennesker av en kronisk infeksjon av dette viruset. Rundt 350 000 pasienter dør hvert år av leverproblemer relatert til sykdommen.
Mange ganger er den eneste måten å redde pasienten på med en levertransplantasjon.
Det er for øyeblikket ingen vaksiner for å forhindre spredning av hepatitt C.
Nå tillater den amerikanske studien oss å ta et første skritt mot den vaksinen.
"Vi har akkurat det første bildet, nå må vi bruke det, og det vil ta tid, " forklarer Kong. "Vi vil også lære nye ting når vi bruker informasjonen."
Kilde: www.DiarioSalud.net
