Carol Brothers husker ikke nøyaktig det øyeblikket han døde.
"Jeg vet at det må ha vært en fredag rundt klokka 12.00, for vi hadde nettopp kommet fra å handle, " sier denne 63 år gamle kvinnen. "Jeg husker ikke at jeg kom ut av bilen."
Mannen hennes, David, har et mye tydeligere minne om den dagen for tre måneder siden. Han åpnet døren til huset sitt, i Wiltshire, Storbritannia, og fant Carol liggende på gulvet og prøvde å puste mens fargen på ansiktet hennes bleknet raskt.
Carol hadde nettopp fått et hjerteinfarkt. Hjertet hans hadde sluttet å slå. Heldigvis kjente en nabo de grunnleggende teknikkene for hjerte-lungeredning og begynte raskt å trykke på brystet.
Paramedikerne inntok deretter sin plass og mellom 30 og 45 minutter etter sammenbruddet - ingen vet nøyaktig tidspunkt - begynte hjertet å slå igjen.
Slagene og hjernen
"Selv om 45 minutter er helt imponerende og mange mennesker ville tatt det for døde, vet vi nå at det er mennesker som har kommet tilbake til livet tre, fire, fem timer etter at de døde og var i stand til å føre en god livskvalitet, " sier Sam Parnia, direktør for gjenopplivingsforskning ved Stony Brook University, i New York.
Han legger til at de fleste tror at hjerteinfarktet er et synonym for døden. Men det er ikke nødvendigvis den siste terskelen.
I lang tid trodde legene at hvis taktene opphørte i mer enn omtrent 20 minutter, fikk hjernen vanligvis uopprettelig skade. Men dette kan unngås, sier Parnia, med tilstrekkelig hjerte-lungeredning (CPR) og etterfølgende pleie.
Legen legger til at det er viktig at brystkompresjoner oppstår med riktig hastighet og styrke, og at pasienter ikke får overdreven ventilasjon.
dvalemodus
Yrket har nå også nye metoder for å behandle pasienter etter at hjertene deres har begynt å slå igjen.
Som Parnia forklarer i sin nye bok The Lazarus Effect, etter at hjernen slutter å motta en regelmessig mengde oksygen gjennom blodomløpet, går den ikke fort til å gå hvis den går inn i en slags dvalemodus, for å omgå sin egen prosess av nedbrytning.
Prosessen for å "vekke" denne dvalemodige hjernen er kanskje det mest risikable øyeblikket av alle, ettersom oksygen kan være potensielt giftig på dette stadiet.
Effekten, ifølge Parnia, er som for en tsunami som følger et jordskjelv, og den beste strategien er å senke temperaturen til pasienter fra 37 º til 32 º.
"Årsaken til at denne avkjølingsterapien fungerer så bra er at den bremser nedbrytningen av hjerneceller, " sier han til BBC.
Flaksslag
Det var i dette øyeblikket Carol Brothers var heldig, for andre gang den dagen han døde.
Etter at hjertet begynte å slå igjen, ble hun montert i et helikopter der en lege avkjølte den ved å bruke den frosne maten hun nettopp hadde kjøpt på supermarkedet.
Og til slutt ble det lagt i hendene på Dr. Jerry Nolan, en intensivspesialist ved Baths Royal United sykehus ... nok et flaks: Nolan var medforfatter av retningslinjene for riktig praksis for Det britiske gjenopplivningsrådet, som han instruerer.
På dette tidspunktet var Carol i koma. I løpet av de påfølgende dagene var prognosen ikke oppmuntrende: I tillegg til angrep indikerte elektroencefalografier at han kunne ha hjernedød. Det så ut til at han hadde overlevd jordskjelvet, men ikke tsunamien.
Mandag som fulgte etter Carols kollaps foreslo Nolan til David og datteren Maxine at det ville være best å la Carol dø. De ble enige.
Men da Maxine besøkte sykehuset tre dager senere, fant han moren våken og så seg rundt.
"Han fortalte meg tre små ord, " sier Maxine. "Han sa: 'Jeg kommer hjem.' Det var et svakt sukk."
Oppdater konseptet
Kjølebehandlinger endrer alt. Mens Carol's angrep og dårlig hjerneaktivitet kan ha blitt sett på som tydelige negative signaler, kan disse symptomene være forenlige med en god bedring.
"Det er mer usikkerhet enn vi trodde, " sier Nolan. Han legger til at forskningsgrupper rundt om i verden haste på jakt etter saker som Carol's for å få nye retningslinjer.
Parnia sier at retningslinjene som for tiden er i omløp ikke rutinemessig blir brukt i sykehus.
"Carol var veldig heldig som havnet på et sykehus hos en slik ekspert, " sier han. "I USA og Storbritannia er det ingen forskrift om kvaliteten på omsorgen som noen som Carol skal få."
Nolan holdt på å si at Carol kom tilbake fra de døde. Sykehus erklærer ikke død, forklarer han, før de utelukker alle prosessene som kan reverseres.
Han er imidlertid enig med Parnia i at vi må oppdatere dødsbegrepet vårt.
"Vi pleide å tro at døden var som en plutselig hendelse. Det stopper strømmen av oksygen til hjernen etter noen minutter, og det er det. Men vi vet virkelig at dødsprosessen på cellenivå tar en periode."
Den stadig svakere linjen mellom liv og død genererer både metafysiske og medisinske spørsmål.
Parnia er fascinert av historiene til pasienter som har vært i nærheten av døden.
"Mennesker over hele verden beskriver i hovedsak den samme universelle opplevelsen, men tolkningen av det de ser avhenger av deres eget trossystem, " sier han.
Når det gjelder Carol Brothers, husker hun ikke om hun løp inn i Gud eller djevelen.
"Verken elsket meg, " sier han. "De kastet en mynt og falt på kanten."
Kilde: www.DiarioSalud.net
